Sneijder is Van Gaal nog altijd dankbaar: "We hadden elkaar nodig in die tijd"
Wesley Sneijder was in de kwalificatiewedstrijden voor het WK in 2014 in Brazilië nog aanvoerder van het Nederlands elftal, maar moest de band afstaan aan Robin van Persie. Bondscoach Louis van Gaal gaf hem destijds een wake-up call, iets waar de record-international hem altijd dankbaar voor blijft.
Sneijder had in die periode net de overstap gemaakt van Internazionale naar Galatasarary, en verkeerde niet in zijn beste vorm. De oud speler van onder meer Real madrid en Ajax speelde niet zijn beste spel en was bovendien ook niet fit. Toen Van Gaal hem de aanvoerdersband ontnam, ging er een knop om.
"Die situatie tussen ons, dat liep een beetje stroef. Maar uiteindelijk – en dat heb ik vaker gezegd – heeft hij me onbewust ook een beetje wakker gemaakt. En ben ik keihard voor mezelf gaan trainen samen met Henk ten Cate, want ik wilde graag mee naar dat toernooi en ik was ook niet fit", aldus de analist in de RTL-studio.
Uiteindelijk wierp het harde trainen zijn vruchten af en was hij naar eigen zeggen de "kilometervreter" van Oranje, dat een bronzen plak verdiende na een euforisch WK. "We hadden elkaar nodig in die tijd. En dat heeft toch tot succes geleid op een mooi toernooi", blikt hij terug. "Het was niet leuk om te horen, maar hij zei daarbij ook: zorg nou dat je fit wordt, want dan ben je gewoon een speler van waarde voor mij. Dat zet je wel aan het denken."