Alles wat je moet weten over de tegenstanders van AZ in de Conference League!

Aston Villa

De meest aansprekende club is uiteraard Aston Villa. De ploeg uit Birmingham werd vorig seizoen onder trainer Unai Emery zevende in de Premier League. Daardoor kwalificeerde het zich voor het eerst sinds het seizoen 2008/2009 voor de groepsfase van een Europees toernooi. Aston Villa is opgericht in 1874 en speelt haar thuiswedstrijden op Villa Park, dat plaats biedt aan 42.749 toeschouwers. De club won maar liefst vier Europese bekers, waaronder de Europacup I in 1982.

Moussa Diaby is met vijftig miljoen euro de man die de grootste transferwaarde vertegenwoordigt, op de voet gevolgd door centrumverdediger Pau Torres. Zij werden afgelopen seizoen allebei in huis gehaald door The Villains, net als Nicolò Zaniolo, Youri Tielemans en Clément Lenglet. Aston Villa staat in Engeland te boek als een absolute sub-topper die het de traditionele zes dit seizoen weleens lastig kan maken. Er wachten dus twee zeer interessante, maar ook lastige duels voor AZ tegen de Engelsen.

donderdag 26 oktober, 18.45 uur: AZ - Aston Villa
donderdag 9 november, 21.00 uur: Aston Villa - AZ

Unai Emery, de coach van Aston Villa, won als trainer in totaal al vier keer de Europa League.

Legia Warschau

Legia Warschau staat bekend als dé club van Polen. De club werd in totaal vijftien keer landskampioen, maar moest het in het voorgaande afleggen tegen Raków Czestochowa. Legia moest in totaal drie voorrondes doorstaan om zich te kwalificeren voor de groepsfase van de Conference League. Het rekende achtereenvolgens af met Orbadasi Simkent, Austria Wien en FC Midtjylland.

Legia is vrijwel ieder seizoen Europees actief en wordt momenteel gecoacht door de Duitser Kosta Runjaic. De achterban van de club, die op de beruchte Zyleta-tribune staat in het Wojska Polskiegostadion, staat bekend als een van de meest fanatieke van Europa. De bijnaam van de ploeg is ook de Wojskowi, een verwijzing naar het leger. Ook in dit tweeluik zal AZ dus moeten dealen met enorme druk, fanatieke aanhang en, zoals men van Legia verwacht, grote strijd op het veld!

donderdag 5 oktober, 21.00 uur: AZ - Legia Warschau
donderdag 14 december, 18.45 uur: Legia Warschau - AZ

De Zyleta-tribune in het Wojska Polskiegostadion van Legia Warschau, met één van de fanatiekste aanhang van Europa.

Zrinjski Mostar

Kan AZ sowieso drie punten opschrijven tegen HSK Zrinjski Mostar? Je zou het in eerste instantie wel zeggen, maar onderschat deze Bosnische landskampioen niet! FC Utrecht kan daar namelijk overe meepraten. De Domstedelingen zijn de enige eerdere Nederlandse tegenstander van Zrinjski, in het seizoen 2019/2020. Toen bekerde de ploeg in de tweede voorronde van de Europa League door ten koste van Utrecht.

Het was meteen ook een van de grootste Europese triomfen van de club, die in 1905 werd opgericht. Nooit eerder kwalificeerde het zich voor de groepsfase van een Europees toernooi. Het stadion in de stad Mostar, op zo’n tachtig kilometer van Sarajevo, biedt plaats aan ongeveer 15.000 fanatieke toeschouwers. De hele selectie van Zrinjski is slechts tien miljoen euro waard. Ter vergelijking: dat is vier miljoen minder dan AZ-spits Vangelis Pavlidis in zijn eentje!

donderdag 21 september, 18.45 uur: Zrinjski Mostar - AZ (4-3)
donderdag 30 november, 18.45 uur: AZ - Zrinjski Mostar