Wie is Mats Wieffer, de revelatie van het Rotterdamse middenveld?

De 'zeur' van FC Twente
Wieffer doorliep de jeugdopleiding van FC Twente en werd in 1990 geboren in het Overijsselse Borne. Dat is hemelsbreed negentien kilometer verwijderd van De Grolsch Veste, het stadion waarin hij zichzelf in de toekomst wel zag voetballen. In het seizoen 2018/2019 maakte hij zijn debuut in het profvoetbal, in het bekerduel tussen Twente en Noordwijk. In het vervolg kwam hij tot een magere vier optreden voor De Tukkers.

Wat daaraan vooraf ging, was hard werken met de groep spelers die net buiten de boot vielen bij het eerste van FC Twente, valt te lezen in Tubantia. Die groep spelers bestond uit acht man, waarin Wieffer en Ramiz Zerrouki er met kop en schouders bovenuit staken. De Algerijn is inmiddels een vaste waarde in de basisploeg van de Tukkers, terwijl het voor Wieffer allemaal wat anders liep. De Nederlandse middenvelder werd bestempeld als een 'zeur’' omdat hij "nogal eens kon zeuren als hij een slechte bal kreeg", aldus zijn toenmalig trainer Theo ten Caat.

Opbloeien op Kralingen
Tot een echte doorbraak bij Twente kwam het uiteindelijk niet, maar dat was voor Excelsior geen reden om hem in het seizoen 2020/2021 toch op te pikken. Binnen no time groeide hij uit tot een vaste waarde bij Excelsior en zagen de supporters hem tweewekelijks spelen in het Van Donge & De Roo Stadion. De trainer die hem liet debuteren op Kralingen, zit er nu nog: Marinus Dijkhuizen. De Excelsior-trainer is naar eigen zeggen 'helemaal gek van hem' en denkt dat hij perfect in de speelwijze van Feyenoord-trainer Arne Slot past. "Mats heeft een groot loopvermogen, is creatief, wil vooruit voetballen, pakt ballen af, kan goed koppen en op meerdere posities uit de voeten", klinkt het tegenover Voetbal International.

Wieffer kwam in totaal tot 77 wedstrijden bij Excelsior en beleefde zijn hoogtepunt afgelopen seizoen. De Kralingers promoveerde naar de Eredivisie, nadat het ADO Den Haag in een van de meest bizarre wedstrijden ooit had verslagen in de finale van de play-offs. De middenvelder speelde geen hoogstaande wedstrijd, maar daar prikte niemand minder dan Willem van Hanegem destijds al doorheen. "Tegen ADO leek het alsof hij stroom op zijn schoenen had staan, maar dat neemt niet weg dat hij vaker had laten zien dat hij iets in zijn mars heeft’’, klonk het.

Uitgroeien tot international
Afgelopen zomer maakte Wieffer de overstap naar Feyenoord. De middenvelder begon het seizoen met een blessure en leek achter de feiten aan te lopen. Feyenoord presteerde uitmuntend en zoals het spreekwoord gaat: never change a winning team. Tot 15 januari van dit jaar. In de uitwedstrijd tegen FC Groningen (0-3) gaf Wieffer een assist en maakte hij de negentig minuten vol. Sindsdien is hij wekelijks een basisklant bij de Rotterdammers en werd hij zelf opgeroepen voor het Nederlands elftal. Waar Wieffer tegen Frankrijk nog kampte met een blessure, speelde hij tegen Gibraltar 63 minuten mee en bekroonde hij zijn opmars met een Oranje-haasje.