Infantino uit bewondering voor Pelé: 'De wereld stopte even als je met hem was'
FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft in een uitgebreid statement gereageerd op het overlijden van de Braziliaanse voetballegende Pelé. Hij spreekt over een grootse en unieke voetballer die de perceptie van de sport over de hele wereld veranderde.
'Dit is een dag waarvan niemand hoopte dat hij ooit zou komen. De dag dat we Pelé verloren', aldus Infantino. Donderdag werd bekend dat de gevolgen van darmkanker de 82-jarige oud-voetballer fataal zijn geworden. ''O Rei' was in vele opzichten uniek. Hij was de enige speler die drie WK's won en zijn vaardigheid en verbeeldingskracht waren onvergelijkbaar. Pelé deed dingen waar geen enkele andere speler van zou durven dromen. Het belangrijkste is dat hij de troon besteeg met een glimlach op zijn gezicht.'
In 1958, 1962 en 1970 werd Pelé wereldkampioen met De Goddelijke Kanaries. Volgens Infantino droeg hij bij aan een kentering in de sport. 'Pelé had een magnetische aanwezigheid. De wereld stopte even als je met hem was. Zijn leven draaide om meer dan voetbal. Hij veranderde de perceptie van de sport in Brazilië, Zuid-Amerika en over de hele wereld. Ik had het grote voorrecht hem bij verschillende gelegenheden te ontmoeten.'
De Zwitserse bestuurder sluit af met het uiten van zijn medeleven. 'Ik betuig mijn oprechte deelneming aan zijn familie en vrienden, de CBF, aan Brazilië en aan alle voetbalfans die zoveel van hem hielden. Vandaag rouwen we allemaal om het verlies van onze dierbare Pelé. Hij zal voor eeuwig bij ons blijven.'