Ajax wint met bloed, zweet en tranen van NEC en dankt Weghorst opnieuw
Ajax heeft NEC Nijmegen met kunst- en vliegwerk weten te verslaan. De Amsterdammers kwamen al vroeg op achterstand en het spel was niet om over naar huis te schrijven, toch werd er gewonnen in De Goffert. Wout Weghorst werd het goudhaantje met twee doelpunten.
Voor Francesco Farioli was het weer puzzelen in zijn opstelling. Voor het eerst in zestien wedstrijden verloor Ajax een wedstrijd. Op bezoek bij Real Sociedad in de Europa League werd met 2-0 verloren. Tegen NEC had Ajax het afgelopen seizoen twee keer zeer moeilijk. In Nijmegen werd met 1-2 en in de Johan Cruijff Arena eindigde het duel in 2-2.
Davy Klaassen en Kenneth Taylor keerden terug in de basis, maar de Italiaan had ook basisplaatsen voor Ahmetcan Kaplan en Kristian Hlynsson voor ogen. Ook Branco van den Boomen mocht vanaf het begin starten. Tijdens de laatste ontmoeting in De Goffert behoorde Hlynsson tot de doelpuntenmakers. Ook Carlos Forbs scoorde toen tijdens de 1-2 overwinning.
Toch was het een oud-Ajacied die de Amsterdammers als eerste pijn deed. Na een uitermate slechte start moest Ajax de eerste goal van de wedstrijd slikken. Na meerdere kansen was het Sontje Hansen die wel het doel wist te vinden. De buitenspeler doorliep de jeugdopleiding van de Amsterdammers, maar wist niet door te breken. Na een geweldige redding van Remko Pasveer had hij echter een open doel.
Lang genieten van de voorsprong kon NEC niet. Het antwoord van Ajax was namelijk razendsnel. Met de tweede aanval en slechts twee minuten na de openingstreffer was Wout Weghorst de gelukkige. De spits die er niet bij was in Spanje wegens een ziekte maakte zichzelf goed vrij en kon vrij intikken.
Hoewel de gelijkmaker van Weghorst en de treffer van Hansen een wake-up call leken voor Ajax, duurde het niet lang voordat NEC weer de macht over de wedstrijd greep. De Nijmegenaren domineerde en kregen enorme kansen op een tweede treffer. Pasveer moest Ajax meermaals op de been houden en Hansen miste een geweldige kans voor open doel. Daarnaast verloor Ajax voor de rust ook Devyne Rensch aan een blessure. De verdediger moest het veld verlaten en had twee personeelsleden van de medische staf nodig om het veld te verlaten.
Waar NEC in de eerste helft als eerste toesloeg, was het dit keer de beurt aan Ajax. Farioli besloot in de rust te wisselen en haalde Hlynsson naar de kant. Kian Fitz-Jim werd zijn vervanger en dus schoof Taylor door naar linksbuiten. Het bleek een gouden greep, want één van zijn eerste balcontacten van de tweede helft bediende Taylor wederom Weghorst. Een heerlijke diepte pass zette de Ajax-spits oog-in-oog met doelman Robin Roefs. De stuiterbal die van de voet van Weghorst vertrok was te machtig voor de doelman en zo kon Ajax snel in de tweede helft juichen.
Het tweede doelpunt van Weghorst leek een tik te zijn geweest voor de Nijmegenaren, want het dwingende spel van de ploeg van Rogier Meijer kon in de tweede helft minder gespeeld worden. Naarmate de wedstrijd zich vorderde werd NEC toch weer gevaarlijker. De kleinste man van het veld Dirk Proper kopte de bal zelfs op de lat. Thomas Ouwejan slingerde de bal voor en iedereen bij Ajax was Proper vergeten. Dit keer kon Pasveer niet bij de bal, maar bracht de lat dus redding.
Dat NEC bloed rook was wel aan de laatste wissels van Meijer te zien. De trainer van NEC gooide het op alles of niets, maar dat bracht ook risico's met zich mee. De ingevallen Chuba Akpom vond de vuisten van Roefs en daarna ontstond er een enorme scrimmage na een corner. Uit beide situaties scoorde de Amsterdammers dus niet en daarmee bleef NEC leven. Pasveer moest in de laatste minuten nog één keer redding brengen