Valkanis over roerige Ajax-periode: 'We hebben de problemen onderschat'

Na het ontslag van Maurice Steijn in Amsterdam schakelde Ajax snel door naar een tussenpaus. Uiteindelijk viel het oog op John van 't Schip en de oud-speler stapte tot aan het einde van het seizoen in. In zijn schaduw vertrok ook Valkanis mee naar Amsterdam. Eerder werkte Van 't Schip en zijn assistent al samen bij verschillende clubs en ook tijdens zijn periode als bondscoach van Griekenland zat Valkanis aan zijn zijde. Met de aanstelling van Francesco Farioli bij Ajax zat niet alleen de tijd van intererim trainer Van 't Schip erop, ook de Australiër kon vertrekken.

Wat zegt Valkanis over zijn periode bij Ajax?

'Het was een bewogen jaar, eentje dat je niet zou verwachten bij een club als Ajax', zegt Valanis in een interview met Voetbal International. Het is de eerste keer dat de voormalige assistent spreekt over zijn dienstperiode bij de club. 'Vanuit Ajax is er altijd een bepaalde verwachting die vanzelfsprekend heel hoog is.Ik was het ook eens met de opmerkingen van John over de staat van Ajax, de balans in de selectie en waar de club naartoe moet. We hebben in deze situatie gedaan wat we konden doen en er het maximale uitgehaald.'

Ondanks de grote chaos van buitenaf bleek het zelfs mogelijk voor de aangestelde staf de problemen van de Amsterdammers te onderschatten. 'Ajax is een grote club, een eer om voor te mogen werken, maar in alle eerlijkheid denk ik dat we de problemen wat onderschat hebben. Als een club als Ajax achttiende staat, moet er iets aan de hand zijn. Mijn zoon vertelde me eens: "heb je gezien hoe hoog Ajax staat?" Dan denk je dat ze eerste of tweede staan, of heel misschien derde, maar ze stonden achttiende. Ik kon dat niet geloven en zei: "geef de telefoon eens, misschien hou je hem omgekeerd." Ik stond er perplex van. Er was heel veel bestuurlijke onrust, de selectie was verdeeld, niet in balans en er was geen zelfvertrouwen. Ik had het gevoel dat veel spelers al wisten dat ze weg moesten. Men vergeet soms dat het gewoon mensen zijn, in plaats van robots. Natuurlijk heeft dat invloed gehad, maar over het algemeen moet ik zeggen dat alle spelers aan boord waren.'

Welke speler had Ajax graag willen halen tijdens de winterstop?

Tijdens de winterstop versterkte Ajax zich onder andere met Jordan Henderson. Dat was niet het enige target wat zij op het oog hadden. 'Voor sommige spelers was het de eerste keer dat ze bij zo’n grote club speelden. We zagen wat een nederlaag met sommige spelers deed. Dat hoort er ook bij, maar het is een leerproces geweest voor deze jonge spelers. Als we meer versterking hadden gehad, waren de resultaten waarschijnlijk beter geweest en hadden we in Europa meer tegenstand kunnen bieden. Waarschijnlijk hadden we dan ook derde kunnen worden. We wilden bijvoorbeeld graag Dimitris Giannoulis van Norwich City hebben, iemand waarvan we vonden dat hij kwaliteit en ervaring met zich mee zou kunnen brengen. Hij is eerder al eens getipt bij de leiding van Ajax, in de tijd van Marc Overmars. Helaas koos de directie voor iets anders, dat gebeurt soms.'

Hoe ziet Valkanis de toekomst van Ajax?

Het komende seizoen zal Valkanis niet meer op de bank zitten in Amsterdam. De assistent kon net als bijna de gehele technische staf vertrekken. Toch gloort er hoop. 'We hebben gedaan wat we konden doen. Daar gaat het ook om in het trainersvak: iets aannemen en dat uiteindelijk beter achterlaten. Gezien de situatie zoals die was, is dat zeker gelukt. Nu is het aan Ajax om de volgende stap te zetten. Met de ervaring van dit jaar, de juiste spelers, de nieuwe trainer (Francesco Farioli, red.) en meer leiderschap in het bestuur, moet dat zeker lukken. Het is ook goed voor Ajax dat Alex Kroes terug is. Het is goed voor de club dat er een nieuwe frisse wind is gaan waaien. Ik wens Ajax het allerbeste toe, want het is een prachtige club waar ik met veel plezier voor heb gewerkt.